La fonction DECODE est l’une des fonctions ORACLE les plus utilisées.
La fonction DECODE est équivalente à la commande CASE (JAVA, Shell UNIX etc…). Cette fonction permet de faire des tester comme suit:

si X = C1, alors
retourner R1
sinon si X = C2, alors
retourner R2
sinon si X = C3, alors
retourner R3
…
sinon
retourner D

La syntaxe de DECODE est:

DECODE(X, C1, R1, C2, R2, C3, R3, ..., D)

L’argument D (valeur du dernier sinon), n’est pas obligatoire. Au cas où cet argument n’est pas mentionné, la valeur du dernier sinon est NULL.
Passons aux exemples. Dans la table COUNTRIES (schéma HR), nous voulons afficher le nom du pays et le nom de son continent selon le code REGION_ID:

SELECT
COUNTRY_NAME PAYS,
DECODE(REGION_ID,
1, 'Europe',
2, 'Amérique',
3, 'Asie',
4, 'Afrique') CONTINENT
FROM COUNTRIES;

PAYS                            CONTINENT 
------------------------------- ---------------------- 
Argentina                       Amérique
Australia                       Asie
Belgium                         Europe
Brazil                          Amérique
Canada                          Amérique
Switzerland                     Europe
China                           Asie
Germany                         Europe
Denmark                         Europe
Egypt                           Afrique
France                          Europe
India                           Asie
Italy                           Europe
Japan                           Asie
Kuwait                          Asie
Malaysia                        Asie
Mexico                          Amérique
Nigeria                         Afrique
Netherlands                     Europe
Singapore                       Asie
United Kingdom                  Europe
United States of America        Amérique
Zambia                          Afrique
Zimbabwe                        Afrique

Syntaxe de DECODE en SQL Oracle

DECODE(expression, recherche1, resultat1
                 [, recherche2, resultat2 ...]
                 [, valeur_par_defaut])

DECODE compare expression à chaque valeur recherchée, dans l'ordre, et renvoie le résultat associé à la première correspondance. C'est l'équivalent d'un IF ... THEN ... ELSE directement dans une requête SELECT.

Exemples pratiques de DECODE

1. Traduire un code en libellé :

SELECT nom,
       DECODE(statut, 'A', 'Actif',
                      'I', 'Inactif',
                      'S', 'Suspendu',
                      'Inconnu') AS statut_libelle
FROM clients;

2. Calcul conditionnel :

SELECT nom, salaire,
       DECODE(departement, 'IT',  salaire * 1.10,
                           'RH',  salaire * 1.05,
                           salaire) AS salaire_revalorise
FROM employes;

3. Tableau croisé (pivot) — l’usage le plus puissant :

SELECT departement,
       SUM(DECODE(sexe, 'M', 1, 0)) AS hommes,
       SUM(DECODE(sexe, 'F', 1, 0)) AS femmes
FROM employes
GROUP BY departement;

DECODE vs CASE : que choisir ?

-- même résultat, écrit en CASE
SELECT nom,
       CASE statut WHEN 'A' THEN 'Actif'
                   WHEN 'I' THEN 'Inactif'
                   ELSE 'Inconnu' END AS statut_libelle
FROM clients;

Recommandation : utilisez CASE pour du nouveau code (portable, gère les intervalles), gardez DECODE pour les pivots compacts et la maintenance de code Oracle existant.

Le piège NULL de DECODE

Contrairement à toutes les autres comparaisons SQL, DECODE considère que NULL est égal à NULL. C’est très pratique :

SELECT DECODE(commission, NULL, 'Pas de commission', 'Avec commission') FROM employes;

Avec CASE, il faudrait écrire CASE WHEN commission IS NULL THEN ....

Questions fréquentes

Comment fonctionne DECODE en Oracle ?

DECODE compare une expression à des valeurs successives : DECODE(statut, 'A', 'Actif', 'I', 'Inactif', 'Inconnu'). C’est un IF/THEN/ELSE compact, propre à Oracle.

Faut-il utiliser DECODE ou CASE ?

Préférez CASE : il est standard SQL (portable), plus lisible, gère les comparaisons complexes (>, <, BETWEEN, IS NULL) et les conditions multiples. DECODE reste utile pour des correspondances simples valeur→valeur.

DECODE gère-t-il les valeurs NULL ?

Oui, et c’est une particularité : dans DECODE, NULL = NULL est considéré vrai, alors qu’en SQL standard NULL n’est jamais égal à NULL. DECODE(col, NULL, 'vide', 'rempli') fonctionne donc.

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